Para la mayoría de las personas que no tienen hogar permanente, llevar un estilo de vida saludable es una lucha marcada por numerosos obstáculos, que se agravan por la falta de acceso a alimentos nutritivos y atención médica de calidad.
Durante los últimos ocho meses, Darius Gaskins ha caminado una delgada línea, viviendo entre la calle y en moteles.
Sus dos preocupaciones principales son asegurarse de que tenga un lugar para dormir y comida.
“Poder pagar una comida decente después de pagar una habitación todos los días se vuelve costoso”, dijo Gaskins. “Siempre estoy tratando de asegurarme de tener un lugar para dormir. No puedo pensar en otra cosa”.
Pero pese a sus desafíos, con una amplia sonrisa, Gaskins mantiene un tono positivo en cada sílaba que pronuncia.
Ese día en particular, era participante de un programa piloto entre Atrium Health, ONE Charlotte Health Alliance y Life Project of North Carolina.
El programa se centra en el acceso a los alimentos y ofrece demostraciones de cocina, educación nutricional y exámenes de salud para residentes de moteles y miembros de la comunidad.
Dado a que no hay un supermercado cerca del motel donde se aloja Gaskins, sus opciones de alimentación se reducen a restaurantes de comida rápida y tiendas donde no se consiguen productos saludables.
“Veo que al otro lado de la calle hay solo restaurantes de comida rápida, y si eso es todo lo que pueden pagar o conseguir, no están ayudando a sus cuerpos”, dijo Elaine Jones, gerente de participación comunitaria para Sanger Heart & Vascular Institute.
Es por esto que durante el programa de 8 semanas, Loaves & Fishes donará cajas de comida para los participantes. Las cajas contienen suficiente comida para una semana.
“Les estamos enseñando a cocinar en el microondas, que es la única fuente de cocción que se construye en estas habitaciones de motel”, dijo Jones.
Jones comienza su demostración, sacando fideos, salsa y carnes enlatadas para crear una comida lo suficientemente sabrosa como para que Gaskins pidiera más.
“Esto es genial. Los niños que se quedan aquí pueden despertarse con una comida nutritiva y durante el día no tienen que preocuparse por irse a dormir con el estómago vacío”, dijo Gaskins.
El inconfundible autobús de ONE Charlotte Health Alliance también ofreció servicio y Gaskins tuvo la oportunidad de hacerse un chequeo de salud.
“Me tomaron la estatura, la presión arterial y el peso, y luego me preguntaron si tenía algún seguro de salud para que de esa manera me pudieran asignar eso y a un médico de atención primaria”, dijo. “De esa manera podría cuidar mejor mi salud”.
Life Project NC, que está asociado con la iglesia Northside Baptist, ha estado trabajando con estas familias durante casi un año.
“Esto es lo que somos y debemos amar a nuestra comunidad”, dijo Veronica Washington, coordinadora de alcance comunitario para la iglesia Northside Baptist. “Ellos confían en nosotros y cuando confían en nosotros, podemos brindarles las cosas que necesitan”.
Cuando aparecen los miembros del equipo de Participación Comunitaria del Departamento de Policía de Charlotte-Mecklenburg, se distribuyen cajas de comida y luego niños muy entusiasmados los acompañan al vehículo de helados. Las sonrisas se hacen aún más grandes.
“Me atrae este vecindario debido a la enorme población de personas que han sido desplazadas por la falta de vivienda, la pérdida de empleos y la falta de transporte”, dijo Jones. “Esta es una oportunidad para sacarlos del confinamiento y conectar con ellos a nivel muy personal”.
Con todos desafías que enfrenta Gaskins, tiene un plan y un camino para mejorar su vida. El apoyo de este colectivo facilitará un poco su recorrido.
“Quiero estabilizarme para poder tener un lugar que pueda llamar hogar y conseguir un trabajo regular”, dijo Gaskins. “Solo quiero tener una casa normal con comida y un refrigerador, y poder trabajar para ser un ciudadano productivo”.
“Quiero que ellos recuerden que hay personas a quienes les importa su situación y que los escuchamos y que no son invisibles”, dijo Jones. “Esto les da espacio para respirar, para que puedan exhalar y relajarse”.
Las diferencias entre las personas sin hogar o aquellas que carecen de un hogar permanente plantean una mayor dificultad para obtener atención médica y son más difíciles de tratar porque carecen de un hogar.
Claramente, este grupo de individuos solidarios está tratando de cambiar esa narrativa.
“Ese toque personal cambia una vida con solo estar presente y si más personas se detuvieran y observaran, asimilaran y participaran, todo este mundo sería mejor. Esta comunidad mejoraría”, dijo Jones.
Mientras Gaskins regresaba a su habitación de motel, se dio la vuelta y mostró esa gran sonrisa, saludó con la mano y dijo: “gracias”.
Con todos los desafíos que enfrenta nuestra comunidad, es obvio que este equipo seguirá adelante el tiempo que sea necesario, trabajando y sirviendo a nuestros vecinos necesitados.
Si tiene una historia inspiradora para compartir, envíe un correo electrónico a Kevin Campbell, gerente de asuntos públicos para los canales WSOC-TV / WAXN-TV / Telemundo Charlotte, a Kevin.Campbell@wsoctv.com.